信州は上田盆地を西側に寄って走る国道がある。ＢＭＷのハンドルを左に切って、真っ直ぐ正面の渓谷へ向かってゆくと、やがて温泉街の看板が見えてくる。それが別所である。

　車をホテルに停めたあと、伊達政宗と真田信繁は、浴場をさがしに、支度を済ませて町へ出た。

「真田信繁公の隠し湯だそうじゃ」

　政宗がにやりと笑って石碑を指差すと、

「仙台にあるあなたの史跡には敵いません」

　信繁は軽くいなして返す。

浴場はすぐに見つかった。

入浴料は一五〇円であった。番台に払うと、信繁はふと、そこに座る老人が、上田に縁のあるのかと気になった。かつて父が、兄が、治めていた土地に暮らしていたものの、子孫なのだろうか。

「……信繁」

　政宗に呼びかけられ、信繁はふと感傷にとらわれていたことに気がついた。

　いま自分が誰なのか、ふとわからなくなる。

○○○○なのか、真田信繁なのか、それとも真田幸村なのか。

真田信繁、と呼ばれていた過去はあったように思う。あれが転生前というなら、この国じゅうに広まった、日本一と賞される兵は誰であろうか。あのころ自分はただ流転するばかり、そのときを生きただけ、何がそれほど褒め称えられるのか、自分にはわからない。

幸村、と自分を呼ばない政宗の気遣いに、

信繁は、

　好きだ、

　と思う。

「……わしの顔をじっと見ても何も出さんぞ。早く脱がんか」

　早くもシャツを脱ぎ捨てて、意外にも丁寧に畳んでいる政宗の隣に立ち、自分も腰にタオル一枚になる。

　曇りガラスの引き戸を開けて、身体を簡単に流し、岩を掘ってそのまま湯を溜めたような、ちんまりとした別所の浴槽に身体を沈めた。

「この湯は古いのか？　」

　岩盤にもたれかかって、信繁の正面とも隣とも言えない距離をたもって、政宗が尋ねてきた。

　信繁はうなずく。

「ええ。坂上田村麻呂公が北征の際に、立ち寄ったと聞きました。ですからそのころには、すでに名が知られていたのでしょう」

「坂上田村麻呂。平安の昔の征夷大将軍か」

　ふん、と政宗は、毛ほどの敬意も込めない調子で鼻を鳴らした。

征夷大将軍、その座を目指して誰もがやっきになっていた時代を、信繁は思い出す。

「その北征じゃが、何を攻めに行ったか知っておるか。蝦夷よ。わが祖は蝦夷討伐のため奥州に赴いたが、およそ百五十年ののちわが祖は蝦夷と結びつき、奥州藤原の初代が生まれた。ゆえに我が祖は憎まれて、錆びた刀で首を鋸引きにして殺された。そのように命じたのは時の将軍、将軍、源頼義」

「……武田の祖は、頼義の子です」

　信玄公さえご存命なれば、天下さえ獲れていれば。大将軍が名乗れたはずだと、遠い昔、信繁は聞いたことがあった。

「母、最上も清和源氏の子孫であるから、……転生して後のほうが、わしはわしの血の業を知ることができた、信繁」

　転生は。

　死の後があったことは。

　悪いことばかりではなかったろうと、政宗は薄く笑った。

　そうだといいと、信繁は思った。











誕生日を祝ってくださったきく乃さんに
捧げるべく何か書いたものの
大河「炎立つ」とはるとき３十六夜記のコンボのせいで
源氏と奥州の業の深さモエ！にしかなりませんでした。
ちっとも祝ってなくてすみません。
返品はだんぜんオッケーです。